Teleskop Keplera - nazwany tak na część siedemnastowiecznego astronoma zajmującego się ruchem gwiazd - będzie wykonywał zdjęcia w rozdzielczości 95 megapikseli. Jego misja ma potrwać trzy i pół roku. W tym czasie oko urządzenia zostanie skierowane w stronę skupiska gwiazd znajdującego się między gwiazdozbiorami Łabędzia i Lutni. Tam właśnie Kepler ma szukać planet podobnych do Ziemi.

W jaki sposób można wypatrzyć nadający się do zamieszkania glob? Teleskop będzie poszukiwał jego odbicia na tle jaśniejszej gwiazdy. Gdy przez lustrem gwiazdy przesuwa się tak duża planeta jak Jowisz, "wymazuje" 1 proc. jej światła. W przypadku globu o rozmiarach Ziemi, zmiany w jasności macierzystej gwiazdy będą nieprównywalnie mniejsze.
Jednak nawet mimo to Kepler będzie w stanie je dostrzec. Wyniki jego pracy zostaną następnie przesłane do teleskopów znajdujących się na powierzchni Ziemi, które zajmą się ich weryfikacją.

Oczekiwane rezultaty misji Keplera

Pierwsze odkrycia już po kilku miesiącach od rozpoczęcia misji

Planety o orbitach typu Merkurego zostaną odkryte w ciągu pierwszego roku

Planety o orbitach typu Ziemi zostaną odkryte po czterech latach

Planety wielkości Merkurego zostaną odkryte, jeśli będą miały krótkookresowe orbity

Wielkie planety nie mające tranzytów zostaną odkryte w modulacji światła gwiazdy

Poczynione założenia:

100 000 gwiazd Ciągu Głównego będzie obserwowane

Zmienność gwiazd typu F-K jest taka, jak zmienność Słońca

Większość tych gwiazd ma planety w ekostrefie

Średnio 1-2 planety wielkości Ziemi znajdują się w odległości 0.5 - 1.5 AU od gwiazdy

Prawdopodobieństwo tranzytu jest 0.5% na planetę

Efektywność detekcji wynosi 84%

Misja trwa cztery lata

Podsumowanie oczekiwanych odkryć:

50 planet jeśli większość ma promienie wielkości 1 Rz

185 planet jeśli większość ma promienie wielkości 1.3 Rz

640 planet jeśli większość ma promienie wielkości 2.2 Rz

około 12% układów z wieloma planetami

870 wielkich planet z okresami orbitalnymi mniejszymi od 7 dni odkrytych w modulowanym świetle gwiazdy

135 wielkich planet wewnętrznych odkrytych w wyniku tranzytów

Albedo i gęstości planet

30 wielkich planet zewnętrznych odkrytych w wyniku tranzytów

Czy znalezienie globu podobnego do Ziemi jest w ogóle możliwe? Dotychcas astronomowie wypatrzyli na niebie około 330 planet. Jednak rozmiar i miejsce, gdzie się znajdowały, wskazywały, że na żadnej z nich nie może istnieć życie. Pozostaje szukać dalej...